El sol desprende partículas
cargadas de mucha energía, iones, principalmente protones, y electrones, los
cuales viajan por el espacio a velocidades entre 320 y 704 kilómetros por
segundo, es decir, necesitan tan solo entre 130 y 60 horas en llegar a la
Tierra. Al conjunto de partículas que vienen del Sol se les conoce como viento
solar.
Cuando éste interactúa con
los bordes del campo magnético terrestre, que está originado por el movimiento
del núcleo terrestre en estado semilíquido con abundante hierro y animado por
la rotación de nuestro planeta, algunas de las partículas quedan atrapadas por
él y siguen el curso de las líneas de fuerza magnética en dirección a la ionosfera.
Ionosfera es la parte de la
atmósfera terrestre que se extiende hasta unos 60 o 100 kilómetros desde la
superficie de la tierra. Cuando las mencionadas partículas chocan con los gases
en la ionosfera, empiezan a brillar, produciendo el espectáculo que conocemos
como aurora boreal y austral. La variedad de colores, rojo, verde, azul y
violeta que aparecen en el cielo se deben a los diferentes gases que componen
la ionosfera.
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